막내는 현재 초등학교 4학년 겨울방학을 앞두고 있다. 수학은 초등 6학년 과정까지 선행을 마쳤지만, 중학교 1학년 과정의 방정식을 어려워해서 선행을 멈췄다. 초등학교 6학년 과정까지는 경시대회 문제를 풀정도의 실력을 갖췄다. 아이가 현 학년 내용의 심화는 충분히 나아간 상태이고, 선행을 더 나아가기는 어려운 상황이었다. 마침 평소 다니던 바둑 학원도 쉬고 있어서 새로운 도전 거리를 찾아주려고 고심하다가 고른 것이 프로그램이이다. 아이가 너무 게임임과 영상 시청에만 빠지지 않도록 뭔가 흥미거리를 만들어줘야 했다. 다행히도 호기심도 많고, 도전적인 성향도 갖춘 아이라서 프로그래밍을 통한 문제 해결에 도전해 보기로 했다.
게임을 좋아하는 아이, Unity로 시작하다
요즘 아이들이 다 그렇겠지만, 우리 막내도 게임을 무척 좋아한다. 스스로 좋아하는 게임을 만들 수 있다는 말로 꼬드겨서 코딩에 흥미를 느끼게 만들었다. 아직 어린 아이이기에 적은 작업만으로도 가지고 놀만한 게임을 만들 수 있는 도구가 필요했고, Unity가 가장 적합해 보였다. 다행히 나도 Unity를 다룬 경험이 있어 아이에게 기본적인 사용법을 알려줄 수 있었다. 웹에서 나처럼 아이에게 Unity를 가르친 사례를 찾아보다가 괜찮은 교재를 발견했다. 그림으로 이해하고 만들면서 익히는 유니티 교과서(저자: 가타무라 마나미, 번역: 김은철, 출판사: 길벗)를 구입해 아이와 함께 공부를 시작했다. 교재는 부제에서 알 수 있듯이, 적절한 삽화를 통해 각종 컴포넌트의 역할과 사용법을 쉽게 파악할 수 있도록 설명하고 있었다.
하지만, 어린 아이가 프로그래밍 언어, 알고리즘, 게임 엔진을 한꺼번에 접하는 것은 무리였다. 옆에서 쉽게 설명해 주려고 노력했지만, 아이가 이해하기에는 벅찬 부분이 많아 흥미가 떨어지는 게 보였다. 하지만, 아예 수확이 없는 것은 아니었다. 기본적인 C# 문법을 접하는 기회를 얻었고, 문자로 이루어진 프로그램이 눈에 보이는 화려한 실행 결과로 이어지는 과정을 경험하게 해줄 수 있었다.
목표 선회: 광주교대 영재교육원 SW·AI 코딩 중급반 합격
기존 영재 수업 등 여러 활동에 회의적인 반응을 보이며 이것저것 다 하기 싫다는 시기가 찾아왔다. 역시 수업에서 아이가 좋아하는 로블록스를 다룬다는 말로 꼬드겨서 SW·AI 코딩반의 선발 시헙에 응하게 유도했다. 아이가 응시할 5학년 반은 중급반으로 초급반에서 올라오는 학생을 제외하면 소수를 추가로 선발하는 형태였다. 수학적 사고력은 제법 갖추고 있었지만, 코딩 경험이 절대적으로 부족한 아이가 이 시험에 합격하기는 어려워 보였다.
이에 알고리즘적인 문제해결력을 키워줘기 위해 프로그래머스의 알고리즘 문제 풀이를 시작했다. Unity를 통해 이미 C#에 익숙해져 있었기 때문에, 언어는 그대로 C#을 유지하기로 했다. 언어를 바꾸는 데서 오는 불필요한 부담을 줄이고, 사고력과 문제 해결에 집중하기 위함이었다. 알고리즘 문제 풀이에 필요한 문법의 난이도는 C#과 다른 언어가 크게 다르지 않기에, 언어 선택이 문제 풀이에 미치는 영향은 크지 않다고 판단했다.
언어의 키워드가 영어라는 점이 걸림돌이 될 수도 있지만, 이미 Unity의 인터페이스에 나오는 영어 용어를 익히는 과정에서 아이가 영어에 대한 거부감이 크지 않다는 것을 확인한 상태였다. 다만 영어는 담임 선생님이 “다른 과목에 비해 눈에 띄게 떨어진다”며 학원 수강을 권할 정도이며, 영어 활용은 좋아하지만 영어 학습은 싫어한다는 점이 우려되기는 했지만 아이가 영어의 쓰임새를 이해할 수만 있다면 흥미를 가질만 하다고 생각했다.
프로그래머스 입문 문제 풀이 시작
2025년 11월 12일경부터 프로그래머스 입문 문제를 풀기 시작했다. C# 문법은 Unity 교재에서 다룬 기본 문법 수준만 알고 있는 상태였고, 알고리즘에 대한 개념과 빅오(Big-O) 표기법 등을 알려주기 위해 그림으로 개념을 이해하는 그로킹 알고리즘(저자: 아디트야 바르가바, 번역: 김도형, 출판사: 한빛미디어)을 간단히 학습한 뒤 바로 문제 풀이에 들어갔다. 이책은 원서로 접했을 때 알고리즘을 쉽게 설명하는 점이 워낙 인상 깊어서 아이에게도 권해주고 싶어서 골랐다.
학습 방식: 문제보다 ‘이해’를 먼저
문제를 푼다기보다 알고리즘 예제를 통해 알고리즘적 문제 해결을 익힌다는 생각으로 접근했다. 문제 해결에 필요한 프로그래밍 언어와 알고리즘을 공부한 후에 접근한다면 흥미가 떨어질 것을 우려해서 문제 푸는 느낌을 최대한 살리려고 노력했다. 프로그래밍 언어와 알고리즘에 대해 부족한 상태에서 문제 풀이에 도전하는 것으므로, ChatGPT로 학습자료를 생성해 적극적으로 활용했다.
풀 문제를 긁어서 ChatGPT에 넣고, 접근하고자 하는 방향으로 풀이 과정, 알고리즘 등과 함께 필요한 프로그래밍 문법까지 설명하는 자료를 생성해서 사용했다. 이러한 방식으로 접근할 때 체계적인 접근이 부족할 수 있지만, 다행히도 아이가 학습한 내용을 잘 구조화해서 이해하는 능력이 출중해서 큰 어려움 없이 진행할 수 있었다.
문제 풀었을 때 나오는 점수를 게임을 할 수 있는 시간으로 환산해 주는 등, 동기 부여에도 신경 썼다. 초반에는 문제를 많이 푸는 것보다,
- 문법 숙지
- 기본 코딩 패턴 익히기
- 에러 메시지를 이해하고, 문제인 부분을 찾아내기
에 더 많은 시간을 썼다.
처음에는 하루에 한 문제도 버거웠지만, 점차 속도가 붙어 레벨 0 문제는 한 시간에 2~3문제를 풀 수 있을 정도로 향상됐다.
부모의 역할: 답을 주기보다, 길을 열어주기
문제 풀이 중 아이가 모르는 문법이나 알고리즘이 나오면, 풀이 전에 설명부터 해준다. 풀이 도중 질문이 나오면 바로 답을 주기보다는, 정답으로 갈 수 있는 질문을 던진다.
다만 한 가지 기준은 분명히 세웠다.
한 문제에서 10분 이상 막히면 반드시 개입한다.
너무 오래 막히면 흥미가 꺾인다. 이미 배운 내용을 잊어버리거나 단순한 패턴을 이해하지 못하더라도, 조급해하지 않고 다시 설명한다. 이 과정이 반복되면서 이해는 결국 쌓인다.
언어 선택과 시험 현실
알고리즘 문제는 기본적인 프로그래밍 문법만으로도 충분히 풀 수 있다.
그래서 어떤 언어를 사용하든 본질적인 차이는 크지 않다. 다만, 파이썬처럼 편의 기능이 많은 언어가 유리한 면은 분명히 있다.
현실적인 제약도 있다.
- PCCE(코딩필수역량인증시험) 는 C#을 지원하지 않는다.
- 반면 PCCP는 C#을 지원한다.
5학년 개학 전까지 예정된 PCCP 일정이 있지만, 그 시점까지 PCCP를 보는 데 의의를 가질만한 준비를 하기에는 어렵다고 판단했다.
전략 수정: 스킬체크로 방향 전환
그래서 목표를 스킬체크로 조정했다.
- 레벨 0: 100문제
- 레벨 1: 50문제
이 분량은 2월 안에 충분히 소화 가능할 것으로 보인다.
이후 3월 전에 스킬체크 레벨 1 응시를 목표로 하고 있다.
응시는 2월 마지막 일요일을 기준으로 계획 중이다.
2025년 12월 15일 기준, 약 60문제를 풀었다.
마무리하며
아이를 가르치다 보면 원래의 계획과는 다른 방향으로 흘러가게 되는 경우가 많다. 알고리즘 풀이도 그렇다고 본다. 아이가 단순히 타이핑 장난에 빠질 수도 있고, 단순 테스트 전략으로 문제 풀이에 접근할 수도 있다. 하지만, 한 가지 중요한 점은 아이가 알고리즘 문제 풀이에 흥미를 보인다는 점이다. 이 흥미를 유지하는 한 어떻게든 효율적이고, 효과적인 학습 방법을 찾아갈 수 있을 것이다.